Según un estudio presentado por investigadores de la Universidad de Washington, el dormir poco puede afectar la memoria e incluso aumentar el riesgo de enfermar de Alzheimer.
Esto debido a que el sueño interrumpido se encuentra directamente relacionado con la acumulación de placas amiloides, un signo característico de la enfermedad de Alzheimer.
Además, las dificultades para dormir reducen las capacidades cognitivas, como la toma de decisiones o resolución de problemas y hasta puede ser una causa importante de la depresión.
Este equipo de científicos monitorearon a 100 personas de entre 45 y 80 años durante dos semanas para medir cómo y cuánto dormían. Al final 25% de los participantes mostraron signos de los dañinos depósitos de proteína en el cerebro que, se cree, son un signo previo a la aparición de Alzheimer. Los más altos niveles los tuvieron aquellos que dormían con más interrupciones.
Asimismo, el estudio ha mostrado que el cerebro utiliza las horas de sueño para evaluar los eventos del día y decidir cuáles son los que van a mantener, por lo que el sueño interrumpido afecta la capacidad de formar recuerdos.
Pues según los investigadores, hay evidencia de que la gente que sufre apnea durante el sueño tiene problemas particulares para “encerrar” recuerdos permanentes, pues en este proceso de descanso se reactivan en determinadas regiones del cerebro la información adquirida durante la vigilia, para luego transferirla a la corteza cerebral.
Del mismo modo, una investigación publicada por la Academia Nacional de Ciencia reforzó lo expuesto anteriormente al analizar el efecto del sueño fragmentado en los animales, por medio de una técnica llamada optogenética, en la que células específicas son modificadas genéticamente para poder controlarlas con luz.
Este grupo de investigadores, analizaron un tipo de célula cerebral que juega un rol en el cambio entre el estado de sueño al estado de vigilia, para lo que enviaron pulsaciones de luz directamente al cerebro de los animales mientras dormían.
El objetivo principal era poder interrumpir su sueño sin afectar la duración total del tiempo que dormían o la calidad de su sueño.
Después los animales fueron colocados en una caja con dos objetos, uno de los cuales ya habían encontrado anteriormente.
Se esperaba que los ratones naturalmente pasaran más tiempo examinando el objeto nuevo, y aquéllos que habían podido dormir sin interrupciones lo hicieron.
Sin embargo, los que habían tenido un sueño fragmentado se mostraron igualmente interesados en ambos objetos, lo cual sugiere, según los científicos, que su memoria resultó afectada.
Por lo que llegaron a la conclusión que independientemente de la cantidad total de sueño o la intensidad del sueño, una mínima unidad de sueño interrumpido es crucial para la consolidación de la memoria.
