La Organización Panamericana de la Salud (OPS) llamó hoy a los países de las Américas a fortalecer los programas de inmunización de rutina y cerrar las brechas de vacunación ante el aumento de casos de difteria notificados en la región.
La entidad panamericana anunció a través de un boletín de prensa que durante las primeras 21 semanas de 2026 se registraron 163 casos confirmados de difteria, incluidos cinco fallecimientos, en las Américas, más del doble de los casos reportados en 2025 y significativamente por encima del promedio observado en los últimos años.
Los casos se notificaron en Brasil, Haití y Perú, siendo Haití el país que concentró la gran mayoría de las infecciones (159 casos) y todas las defunciones, precisó la OPS.
La organización agregó que “más de la mitad de los casos confirmados este año se produjeron en personas no vacunadas o con estado de vacunación desconocido”.
El aumento, de acuerdo con el reporte, se produce en un contexto en el que la cobertura de vacunación contra la difteria se mantiene por debajo de los niveles necesarios para prevenir brotes.
“Tras tres años consecutivos de recuperación, la cobertura regional de la tercera dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP3) disminuyó del 88 por ciento en 2023 al 87 por ciento en 2024, por debajo del objetivo del 95 por ciento recomendado para garantizar una fuerte protección comunitaria. Varios países continúan reportando coberturas inferiores al 80 por ciento, mientras que otros presentan altas tasas de abandono (interrupción del esquema) entre la primera y la tercera dosis de la vacuna”, detalló la OPS.
En ese marco, la entidad advirtió que dada la situación actual, en la que la cobertura de vacunación contra la difteria ha permanecido por debajo de los niveles óptimos en los últimos años, así como la aparición de nuevos casos en algunos países de la región, los países deben cerrar las brechas de vacunación mediante el fortalecimiento de los programas de inmunización de rutina, vacunación de puesta al día y las actividades de seguimiento.
La OPS también instó a los países a reforzar la vigilancia epidemiológica de las enfermedades prevenibles por vacunación.
Además de la vacunación, llamó a fortalecer la vigilancia, garantizar la confirmación rápida por laboratorio de los casos sospechosos, mantener suministros adecuados de antitoxina diftérica y capacitar al personal de salud en la detección y respuesta ante brotes.
Explicó que “la difteria es una infección bacteriana grave causada por Corynebacterium diphtheriae y transmitida a través de gotículas respiratorias. Se caracteriza por la formación de una membrana gris gruesa (pseudomembrana) en la garganta y las amígdalas, que puede obstruir las vías respiratorias”.
Agregó que si no se trata, las toxinas producidas por la bacteria pueden provocar graves dificultades respiratorias, así como daños al corazón y al sistema nervioso, y pueden ser mortales.
“Las personas no vacunadas o con esquemas de vacunación incompletos siguen siendo las más expuestas al riesgo de infección”, enfatizó la entidad.
Alonso Mejía.
