Según los investigadores del Colegio Médico Weill Cornell, una sóla dosis logró proteger a los animales de la adicción.
La nicotina es uno de los compuestos más adictivos que se conocen. Contiene sustancias que incrementan los niveles de un compuesto químico cerebral en los llamados “circuitos de recompensa” del cerebro. Ese incremento produce la euforia, relajación y placer que siente el fumador con un cigarrillo.
Los científicos explican que cuando se inhala el humo del tabaco, la nicotina pasa en segundos por los pulmones hacia la corriente sanguínea. Una una vez allí, se dirige hacia el cerebro y se adhiere a los circuitos de recompensa para desencadenar sus efectos placenteros y adictivos. Un signúmero de experimentos médicos habían buscado formas de bloquear el camino de la nicotina hacia esos circuitos de recompensa cerebrales para proteger al individuo de la adicción, sin resultado concretos.
Experimento en ratones
Para lograr la eficacia de esta vacuna, los científicos utilizaron el hígado de ratones como fábrica de producción de anticuerpos para atacar la nicotina en el instante en que la droga entrara a la corriente sanguínea. De esa forma se evitaba que la sustancia alcanzara el cerebro. Para lograrlo, los científicos inyectaron en los animales adictos a la nicotina la secuencia genética de un anticuerpo inmune a la nicotina. Con la vacuna en el organismo, los ratones producieron el mismo anticuerpo en el hígado, los cuales comenzaron a circular en la corriente sanguínea atacando así la sustancia adictiva.
Hasta ahora se había logrado crear anticuerpos que lanzaran una respuesta inmune contra la nicotina en el organismo. Sin embargo la droga es tan pequeña que el sistema inmune no puede detectarla y pasa inadvertida. Además, los anticuerpos desarrollados hasta ahora habían tenido una vida demasiado corta y por lo tanto, no habían sido útiles en la prevención de la adicción.
El doctor Ronald Crystal, quien dirigió la investigación, explicó que la nueva vacuna permite que el organismo produzca sus propios anticuerpos monoclonales contra la nicotina y de esa forma, desarrolla una inmunidad funcional.
El científico explicó que los anticuerpos son una especie de criaturas “Pac-Man” que viajan continuamente por la sangre.
“Hasta donde podemos observar, la mejor forma de tratar la adicción crónica a la nicotina es con estos anticuerpos similares al Pac-Man que están patrullando continuamente por la sangre y evitando que la nicotina tenga algún efecto biológico”, agregó el doctor Crystal.
Los científicos de Science Translational Medicine (Science Medicina Traslacional) afirman que si se confirman los resultados, la vacuna podría ser un tratamiento para ayudar a las personas a dejar el hábito de fumar.
El descubrimiento aún está en etapa experimental y de comprobarse su efectividad, pronto será probada en seres humanos.
6 millones de personas mueren cada año a causa del tabaco
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), unos mil millones de personas fuman en el mundo, sobre todo en países de bajos y medianos ingresos.
Un informe liderado por la World Lung Foundation indica que las muertes relacionadas con el consumo de tabaco se han casi triplicado en la última década, y las grandes empresas tabacaleras están obstaculizando los esfuerzos públicos que podrían salvar millones de vidas.
El tabaco mata a casi 6 millones de personas cada año y a menos que se tomen medidas urgentes, dice la OMS, para el 2030 la cifra aumentará a 8 millones.
En Costa Rica una de las situaciones que más preocupa a entidades como el Instituto sobre Alcoholismo y Farmacodependencia (IAFA), es la edad temprana con que los jóvenes empiezan a fumar y las consecuencias en la salud de la población.
El IAFA calcula que en el país el 73% de los fumadores son hombres y un 27% mujeres, por lo cual se han promovido decenas de campaña para sensibilizar a la población para dejar de fumar. Recientemente se aprobó la Ley para el Control del Tabaco que impide fumar en lugares públicos, en bares y restaurantes. También impuso impuestos al producto y multa a quienes fuman en sitios no permitido.
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