Aarón Chinchilla EP. | Un análisis realizado por especialistas del Tecnológico de Costa Rica (TEC) demostró que nitratos de abonos contaminantes están llegando en grandes cantidades al Humedal Nacional Térraba-Sierpe (HNTS), el más grande del país, con gran relevancia en materia de diversidad biológica y purificación del agua.
Según precisó la institución, tras un año de muestreo, hay una relación directa entre el aumento de concentración de nitratos y la actividad agrícola que está afectando de forma directa al humedal de Sierpe.
En concreto, señala el TEC que en la época de fertilización de los cultivos se encontraron niveles de alrededor de 20 microgramos por litro de agua, una concentración cinco veces mayor que lo que sucede cuando no se fertiliza, y una cantidad mucho mayor de lo que en promedio se encuentra en aguas superficiales sin impacto agrícola.
También existe otro pico de aumento de nitratos, aunque en menor medida, al final de la estación lluviosa, cuando también se fertilizan los cultivos.
Es decir, los niveles de nitratos en las aguas del río Sierpe aumentan 500% en la época en que se aplica el abono a los cultivos, principalmente entre los meses de marzo, abril y mayo.
Dicha situación resulta un problema severo para la estabilidad del humedal Térraba-Sierpe, pues los encargados de conservación del sitio notan un crecimiento desmedido de especies de plantas invasivas en el río, lo que afecta el crecimiento de las especies nativas y el equilibrio del ecosistema protegido. Adicionalmente, detalla la investigación que el abono que llega al humedal está produciendo el crecimiento desmedido de plantas como la negraforra, lirios o la llamada lechuga de río, afectando la reproducción de los manglares y limitando la cantidad de luz que llega al fondo del río, lo que perjudica a numerosas especies.
“Esto va a afectar en una cadena a todo el ecosistema. Un ejemplo es la negra forra, que es una especie que crece en humedales, pero es muy agresiva en su reproducción, cuando cae un árbol de manglar coloniza el sitio y no deja que el manglar se regenere. En este momento hay más de 800 hectáreas de negraforra que antes eran de manglar”, explicó Carlos Rodríguez Binda, administrador del Humedal Nacional Térraba-Sierpe.
El equipo de especialistas tomó muestras mensuales de agua en 14 puntos a lo largo del río Sierpe, lo que les permitió verificar de forma científica el efecto que la actividad agrícola está teniendo en el humedal, expresado en el aumento inmediato de la presencia de nitratos.
“En varios puntos de muestreo a lo largo del río Sierpe comprobamos la presencia excesiva de nitratos en el agua, lo que claramente está afectando el humedal y a las distintas especies que ahí habitan (….) El abono que llega al río ya afecta visiblemente el ecosistema del humedal (…) A como están las cosas, en un plazo de cinco a 10 años se va a ver las consecuencias de arrojar el abono sin medida o las malas prácticas agrícolas, con la vegetación que rodea el río Sierpe. Esto lo que provoca es que invadan plantas que no son nativas del lugar o crezcan sin control otras plantas, afectando negativamente el ecosistema, citó.
La investigación “Evaluación de nitratos entrando al río Sierpe en el HNTS”, dirigida por la Máster Laura Hernández Alpízar, investigadora de la Escuela de Química del TEC.
Desde la década de los 90, el Humedal Nacional Térraba-Sierpe (HNTS) fue declarado dentro de la Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional (conocida como Convención Ramsar), y especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas.
