El Instituto Clodomiro Picado (ICP), de la Universidad de Costa Rica (UCR), además de elaborar los antivenenos que salvan vidas, hoy también destaca por darle al país un aporte digital inédito capaz de prevenir fallecimientos.
Se trata de la primera aplicación móvil gratuita llamada ICP App, que desde hoy le facilita a las y los costarricenses identificar las 25 serpientes venenosas que existen a nivel nacional y qué hacer en caso de una mordedura.
La aplicación, que ya está disponible para su descarga, puede obtenerse para las versiones de Android y iOS, tanto en el App Store de Apple como en el Play Store de Google.
De acuerdo con el Dr. Andrés Hernández Bolaños, regente farmacéutico del ICP-UCR e impulsor de la iniciativa, la idea de generar esta aplicación se dio a raíz de las numerosas y frecuentes consultas que recibe la UCR de personas que envían fotos de serpientes para saber si son o no peligrosas.
Para el Dr. Hernández, estas consultas evidencian el amplio desconocimiento que persiste en la ciudadanía costarricense sobre estos animales, lo que subraya la urgencia de que el país disponga de herramientas accesibles —como las disponibles desde el teléfono móvil— que le faciliten a las personas informarse y actuar con criterio científico y rapidez.
Asimismo, al tener una herramienta con respaldo científico robusto dada por la UCR, las personas ya no dependen de la información que encuentran en internet o en herramientas de inteligencia artificial que podrían resultar imprecisas y poner en peligro la vida.
“Casi que todos los días nos llega la foto de una serpiente y nos preguntan cuál es y si es venenosa. A veces, incluso, nos informan que ya mataron a la serpiente, algo totalmente innecesario. Entonces, al ver que era algo constante, y que la necesidad de información estaba ahí, decidimos promover esta aplicación móvil para brindar información con respaldo científico. Esto lo hicimos con la ayuda del estudiante de la carrera de Ingeniería en Sistemas de Computación, Fernando Morales Cascante, quien nos ayudó a concretar la idea”, aseguró el Dr. Hernández.
Las ventajas
Uno de los principales aportes de la aplicación móvil es su potencial para informar sobre cómo reducir los accidentes ofídicos. El hecho de tener información inmediata, indica el experto del ICP-UCR, puede marcar la diferencia ante el encuentro con una serpiente.
Lo anterior no solo beneficia a la ciudadanía, sino también al personal de salud. Al fortalecer la correcta identificación de una serpiente, se puede mejorar la toma de decisiones médicas en caso de una mordedura.
“Poder saber qué hacer, o qué no hacer, puede aclarar mucho la situación y evitar conflictos o confusiones. Tener la información a mano, saber cuáles serpientes se puede topar una persona en determinadas circunstancias y cómo actuar, puede ayudar a tener una mayor claridad, un mejor control del entorno y no entrar en pánico”, señaló Hernández.
Por supuesto, las ventajas de ICP App no se detienen ahí. Entre las funciones de la aplicación destacan las guías de primeros auxilios ante mordeduras, datos sobre el trabajo del Instituto, la producción de antivenenos y los distribuidores oficiales que tiene el ICP-UCR a nivel internacional.
“Esta aplicación también puede servir para que las personas que han sufrido un accidente indiquen el área geográfica donde tuvieron la situación y que el médico, a la hora de hacer la declaratoria, pueda colocar el tipo de serpiente posible que produjo el suceso. Esto se está gestionando en el Ministerio de Salud para tener más datos epidemiológicos en el país”, agregó la Dra. Yamileth Angulo Ugalde, directora del ICP-UCR.
¡Así funciona!
La aplicación ICP App se caracteriza por ser de muy fácil navegación, pensada para que cualquier persona —sin conocimientos previos— pueda acceder rápidamente a la información que necesita.
El diseño prioriza la navegación mediante menús simples, fotos de especies y contenidos organizados por secciones, lo que facilita la identificación de serpientes y la consulta de las acciones recomendadas en pocos pasos.
Además, incorpora un lenguaje comprensible que evita tecnicismos innecesarios, así como rutas de acceso directo a los contenidos esenciales.
Un ejemplo está en el apartado “Búsqueda por provincia”, que posee un mapa interactivo que le permite a la persona usuaria conocer, de manera aproximada, el tipo de serpientes que hay por zona.
Esto es especialmente relevante en un país donde los encuentros con serpientes en playas, bosques y parques nacionales son usuales, pues la desinformación suele provocar decisiones impulsivas, entrar en pánico o matar al animal sin necesidad.
“Mantener la calma es lo más apropiado, así como entender que las serpientes son animales que reaccionan en defensa propia. Por eso, lo mejor es no acercarse ni manipularlas, y acudir a las herramientas disponibles en el país, como llamar a los bomberos, para que puedan ser trasladadas a un lugar seguro”, afirmó el Dr. Hernández.
Adicionalmente, la aplicación también incorpora información sobre doce especies de serpientes no venenosas comúnmente confundidas. Para ellas también es importante facilitar su identificación, con el objetivo de evitar reacciones innecesarias. Esto es clave.
Para el Dr. Hernández, no se debe olvidar el rol ecológico que cumplen las serpientes como parte del entorno, pues son reptiles que contribuyen al equilibrio natural y al control de otras especies.
“Tanto las venenosas como las no venenosas son parte esencial del ecosistema. Todo tiene un balance y por eso buscamos que, en la medida de lo posible, las personas no tengan acercamiento con ellas. Con la cantidad de parques nacionales que hay en Costa Rica, un acercamiento no es poco común. No obstante, de alguna manera se quiere que las personas tengan precaución y que nos las maten”, puntualizó.
Al día de hoy, la aplicación ya suma cerca de 2 500 descargas, lo que demuestra el interés creciente de las personas por informarse y prevenir, manifestó el Dr. Hernández.
“Esta es nuestra primera experiencia en el desarrollo de una herramienta de este tipo y es un aporte al público en general, especialmente, a quienes están relacionados con el accidente ofídico. Además, nos ayuda en las capacitaciones de primeros auxilios que se deben realizar”, enfatizó la Dra. Angulo.
El siguiente paso
A futuro, el Instituto Clodomiro Picado de la UCR planea integrar la inteligencia artificial para identificar serpientes a partir de fotografías y recopilar datos georreferenciados de los avistamientos.
En caso de lograrse, ese esfuerzo no solo mejoraría la experiencia de la persona usuaria, sino que también abriría nuevas oportunidades para la investigación científica.
“A futuro se planea tener una mejora en la aplicación. Por el momento, lo que tenemos ahora es la base o el pilar para poder tener en los próximos años una aplicación mucho más robusta, con inteligencia artificial, o hasta expandirnos a otros países”, explicó el especialista.
De igual forma, el equipo de la UCR también proyecta extender el uso de la aplicación a otros países donde se utiliza el antiveneno producido en Costa Rica, así como fortalecer alianzas con el sector turismo para educar a visitantes internacionales, por lo que se proyecta que también esté en el idioma inglés.
Alonso Mejía.
