Costa Rica registra actualmente una importante brecha entre la actividad económica real y el universo de empresas formalmente inscritas ante el Estado.
Un nuevo análisis elaborado por el Observatorio Nacional Pyme de Expo Pyme CR concluyó que apenas una de cada cuatro actividades económicas identificadas en el país está registrada oficialmente como pyme o emprendimiento ante el Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC), lo que plantea interrogantes sobre el alcance efectivo de las políticas públicas dirigidas al sector productivo.
Los resultados preliminares del índice muestran que el país cuenta con 39.646 unidades productivas registradas ante el MEIC, de las cuales 37.278 corresponden a pequeñas y medianas empresas y 2.368 a emprendimientos.
Sin embargo, el Atlas Empresarial Cantonal, desarrollado por Expo Pyme CR, estima que el universo nacional asciende a aproximadamente 165.116 actividades económicas.
Esto significa que únicamente el 24% de las actividades económicas identificadas en el país participa formalmente del sistema de registro empresarial administrado por el MEIC.
El estudio se apoya en el Atlas Empresarial Cantonal, considerado actualmente el principal esfuerzo independiente de caracterización territorial del ecosistema empresarial costarricense. Hasta junio de 2026, esta herramienta había identificado: Más de 71.000 actividades económicas, información correspondiente a 36 cantones, cobertura del 43% de las municipalidades del país y más de 2,3 millones de habitantes analizados.
A partir de esta muestra, los investigadores realizaron una extrapolación estadística nacional que permitió estimar la existencia de 165.116 actividades económicas en Costa Rica.
El contraste con los registros oficiales del MEIC derivó en el principal hallazgo del estudio: tres de cada cuatro actividades económicas del país se encuentran fuera del registro pyme oficial.
No obstante, los investigadores aclaran que este resultado no significa que el 76% restante corresponda exclusivamente a empresas informales. Dentro de ese grupo podrían encontrarse grandes empresas, empresas que cumplen los requisitos para ser pymes, pero que nunca se han inscrito ante el MEIC, personas físicas con actividad lucrativa, profesionales independientes, cooperativas, asociaciones y actividades económicas informales.
El análisis también revela que el crecimiento empresarial continúa altamente centralizado.Durante junio de 2026, las provincias de San José, Alajuela y Heredia concentraron el 73% del crecimiento nacional de pymes, confirmando que el desarrollo empresarial costarricense sigue girando alrededor de la Gran Área Metropolitana (GAM)
Sin embargo, el comportamiento de los emprendimientos muestra una dinámica diferente. Las regiones periféricas registraron tasas de crecimiento superiores: Puntarenas: +18%, Limón: +10% y Cartago: +9%.
Según el estudio, estos datos sugieren la existencia de un importante potencial emprendedor fuera de la Gran Área Metropolitana, el cual podría transformarse en nuevas pymes si cuenta con acompañamiento técnico, capacitación y acceso al financiamiento.
Otro de los hallazgos del informe es que la formalización empresarial no siempre se traduce automáticamente en competitividad económica. El Atlas Empresarial Cantonal identificó una elevada concentración de actividades económicas en sectores tradicionales, entre ellos: Restaurantes, sodas, bazares, salones de belleza, pulperías y comercio minorista.
Esta situación podría reflejar fenómenos de saturación empresarial en determinados territorios y evidencia que el crecimiento económico no depende únicamente de aumentar el número de empresas, sino también de diversificar actividades y mejorar la productividad.
El estudio también identifica que algunos cantones turísticos presentan elevados niveles de intensidad empresarial, mientras que otros territorios exhiben menor saturación y mayores oportunidades para el desarrollo de emprendimientos especializados.
