Gilbert Bell Fernández, alias “Macho Coca”, fue extraditado este jueves a Estados Unidos, donde deberá enfrentar un proceso judicial por presunto tráfico internacional de drogas ante el Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York.
Bell, de 63 años, salió poco antes de las 6:40 a. m. del Complejo Penitenciario La Reforma, en San Rafael de Alajuela, bajo un fuerte dispositivo de seguridad. Posteriormente fue trasladado a la Base 2 del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, donde se concretó la entrega a agentes de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA).
El avión de la DEA despegó de Costa Rica alrededor de las 8:57 a. m. con destino a Nueva York, con una escala prevista en Nassau, Bahamas.
Bell no viajó solo. En la misma aeronave fue extraditado Gabriel Lozano Bonilla, alias “Compadre”, un colombiano nacionalizado costarricense requerido por Estados Unidos en una causa distinta relacionada con presunto tráfico internacional de drogas.
La extradición de Bell responde a una investigación desarrollada por autoridades estadounidenses sobre una organización que, según la acusación, operó entre marzo de 2022 y agosto de 2023 en el acopio y distribución de grandes cantidades de cocaína desde Costa Rica hacia Estados Unidos. La Fiscalía costarricense ha señalado que la investigación incluyó agentes encubiertos y permitió documentar una supuesta negociación para enviar 700 kilogramos de cocaína a Nueva York, además de la venta de una muestra de droga.
La acusación todavía debe ser probada ante los tribunales estadounidenses. Bell no ha sido condenado por esos hechos y mantiene su derecho a la defensa y a la presunción de inocencia.
Perfil del extraditado
Bell nació el 2 de mayo de 1963 en Turrialba, Cartago, y posteriormente se estableció en Limón. En la provincia desarrolló actividades empresariales vinculadas principalmente con la pesca y la construcción. Su nombre comenzó a aparecer en investigaciones de las autoridades desde la década de 1990.
Una investigación publicada por La Nación en 2015 reconstruyó parte de esa trayectoria y señaló que las autoridades antidrogas habían seguido sus movimientos durante años. En ese momento, Bell ya era un empresario conocido en el Caribe costarricense.
Las investigaciones policiales lo relacionaban con actividades de recepción de droga en el mar y con estructuras dedicadas al narcotráfico.
Uno de los capítulos que hizo más visible a Bell ocurrió en Portete, Limón. En 2015, la Asamblea Legislativa investigó la construcción de infraestructura portuaria en la zona y Bell compareció ante una comisión legislativa. El caso giraba alrededor de varios muelles construidos en un área que generó cuestionamientos de diferentes instituciones.
Durante la investigación legislativa surgieron preguntas sobre la propiedad de terrenos, empresas y estructuras relacionadas con Bell. En una de las comparecencias, Bell negó ante los diputados haber construido uno de los muelles. Posteriormente, documentación presentada ante Senasa registró una versión diferente sobre su relación con las instalaciones.
La Comisión de Seguridad y Narcotráfico de la Asamblea Legislativa recomendó investigar posibles responsabilidades relacionadas con Bell y pidió profundizar en eventuales vínculos entre funcionarios, decisiones municipales y la estructura empresarial relacionada con los terrenos y muelles. El episodio convirtió a “Macho Coca” en un personaje conocido más allá de Limón.
La siguiente gran etapa de su trayectoria judicial estuvo relacionada con un negocio completamente distinto: el supuesto robo de combustible.
En 2018, Bell fue detenido junto con otras personas en una investigación relacionada con la extracción ilegal de combustible de los poliductos de la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope). Según las autoridades, Bell habría aportado recursos y logística para la estructura. La investigación policial calculaba que el grupo podía generar cientos de millones de colones mediante la extracción y posterior comercialización ilegal del combustible.
Años después, el tema volvería a aparecer. Pero esta vez con Bell como uno de los principales sospechosos de una investigación mucho más amplia. En octubre de 2024, el Organismo de Investigación Judicial (OIJ) realizó una serie de allanamientos en Limón como parte del caso denominado “PetroCoca”.
Allí, Bell fue detenido y la hipótesis de las autoridades era que una organización utilizaba conexiones clandestinas para sustraer combustible del sistema nacional de distribución y posteriormente trasladarlo y almacenarlo en distintos puntos. Según información incorporada al expediente, uno de esos dispositivos captó imágenes de Bell en actividades que los investigadores relacionaron con el manejo del combustible presuntamente sustraído.
Bell quedó en prisión preventiva. Y mientras enfrentaba esa investigación en Costa Rica, Estados Unidos avanzaba en otra causa. En noviembre de 2023, Estados Unidos había tomado una medida que marcó un antes y un después en la trayectoria de Bell.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro estadounidense lo incluyó en su lista de personas sancionadas. Estados Unidos lo identificó como un importante traficante de drogas y afirmó que tenía un papel relevante en redes que utilizaban Costa Rica como punto de almacenamiento y tránsito de cocaína.La sanción significó el bloqueo de bienes y activos sujetos a jurisdicción estadounidense y prohibiciones para que ciudadanos y empresas estadounidenses realizaran transacciones con él.
Posteriormente, la investigación estadounidense que finalmente provocó la extradición se desarrolló entre 2022 y 2023. La DEA utilizó fuentes confidenciales y agentes encubiertos que establecieron contacto con personas vinculadas a una organización que supuestamente operaba desde Costa Rica. Según la acusación estadounidense, Bell era el supuesto líder.
Posteriormente, según la acusación, Bell habría negociado el envío de aproximadamente 700 kilogramos de cocaína hacia Nueva York. Parte de las conversaciones fueron grabadas en audio y video. Ese material forma parte de la investigación estadounidense que sustenta los cargos contra Bell.
La solicitud estadounidense llegó a Costa Rica a finales de 2025. El proceso no fue sencillo, sin embargo, en junio de 2026, un tribunal de apelación autorizó finalmente la extradición bajo determinadas condiciones. Finalmente, este jueves 13 de agosto, Bell salió de La Reforma hacia los Estados Unidos.
