Desde enero de 2025, varios Centros de Nutrición y Atención Infantil (CEN CINAI) se encuentran cerrados o funcionando con personal mínimo en distintas regiones del país, dejando a más de 100 niños y madres sin acceso a servicios de alimentación y cuidado. La situación afecta principalmente a las regiones Chorotega, Pacífico Central, Central Este y Huetar Caribe.
Los CEN CINAI, adscritos al Ministerio de Salud y creados bajo la Ley 8809, han operado históricamente con personal propio del ministerio. Sin embargo, debido a la limitada plantilla de 2.400 funcionarios a nivel nacional, desde 2018 se realizan contrataciones mediante licitaciones públicas para garantizar la atención y ampliar cobertura. Para 2025, estas licitaciones presentan retrasos de más de 8 meses, dejando a los centros sin personal suficiente.
Madres de la organización Concorí en Cartago denuncian que, al no contar con personal contratado, los niños no pueden asistir al centro. En algunos casos, un solo docente permite que los pequeños asistan, pero deben llegar alimentados desde casa, pues no reciben el Desayuno, Almuerzo y Merienda (DAF) garantizado por el programa. El cierre prolongado también ha afectado el mantenimiento de las instalaciones, con maleza de más de un metro de altura y la presencia de insectos y babosas, poniendo en riesgo la salud de los menores.
El Ministerio de Salud asegura que trabaja gradualmente en la contratación de personal, aunque no ha establecido plazos claros. Mientras tanto, los alimentos que llegan al centro no se utilizan, y la red de transporte y materiales asociados al programa tampoco funciona.
El retraso en las licitaciones y la falta de personal ha generado críticas por parte de la Contraloría General de la República, que ha señalado irregularidades en los procesos y la falta de estudios de razonabilidad en las ofertas.
La Ministra de Salud y la Directora Nacional de CEN CINAI reconocieron ante la Asamblea Legislativa que los atrasos en licitaciones y otros factores administrativos han impedido ejecutar los presupuestos asignados.
En 2024, de un total de 77 mil millones de colones asignados al programa, 3 mil millones no se utilizaron y fueron devueltos. Para 2025, el presupuesto es de 71 mil millones de colones, pero se desconoce cuánto no se ha ejecutado hasta la fecha y cuánto podría ser reasignado a otras oficinas gubernamentales.
Ante esta situación, un grupo de madres presentó un recurso de amparo para exigir que se restablezca el personal y se garantice el derecho de los niños a la alimentación y al cuidado integral.
